"Il est question d'acheter à l'essai un lot de drones israéliens", a déclaré

le général Makarov, cité par l'agence russe Interfax.

"Si notre industrie est incapable de produire rapidement les drones

dont nous avons besoin, alors c'est aussi possible que nous achetions en Israël un premier lot", a-t-il ajouté.

Dans son édition de mardi Kommersant avait révélé que le général

Vladimir Popovkine s'était rendu dans l'Etat hébreux fin novembre pour

des pourparlers à ce sujet avec le ministère israélien de la Défense et

la société produisant ces drones, Israël Aerospace Industries (IAI).

Kommersant, citant un responsable de l'industrie militaire russe,

assure qu'"un contrat pour la production de drones sera

certainement attribué à IAI".

Et selon un responsable du ministère israélien de la Défense, la décision

a déjà "été prise au plus haut niveau, mais l'avenir du contrat fait

toujours l'objet de négociations".

Kommersant indique que la presse israélienne estime le contrat à entre

10 et 12 millions de dollars (7,3-8,7 millions d'euros), mais le

quotidien russe juge que le prix pourrait finalement être beaucoup

plus élevé.

Les experts militaires estiment que la Russie manque cruellement de

drones efficaces et qu'elle s'en est rendue compte lors de la guerre

en Géorgie.

Tbilissi a utilisé largement ce type d'armement, acheté en I

sraël, notamment lors d'une attaque qui blessa le commandant des

troupes russes dans le Caucase, le général Anatoli Khroulev,

faisait remarquer après la guerre l'analyste militaire russe Pavel

Felgenhauer.

"Nos militaires n'avaient pas de drones efficaces lors de l'invasion

de la Géorgie, c'est une situation qu'il faut changer", notait

M. Felgenhauer, qui écrit pour le journal russe Novaïa Gazeta.

Kommersant juge pour sa part que l'armée russe "travaillait presque

en aveugle" en Géorgie.

"En comparaison avec le matériel analogue étranger, nos drones ne sont

pas d'hier mais d'avant-hier. Le plus célèbre, le Pchela-1, a été

développé dans les années 1980", relève dans Kommersant

Denis Fedoutinov, le rédacteur en chef du site spécialisée UAV.ru.

Selon Kommersant, c'est la perspective de la signature d'un contrat

pour l'achat de drones qui a conduit Moscou à ne pas critiquer Israël

pour ses ventes d'armes à la Géorgie, alors que la Russie s'en était

prise vertement à l'Ukraine.

(©AFP / 16 décembre 2008 11h16)