L'idée n'est pas nouvelle, mais on estime, à Paris, que le moment est venu de tenter sa mise en œuvre: recevant Benyamin Nétanyahou, jeudi à l'Élysée, Nicolas Sarkozy a mis sur la table son projet d'organiser, le mois prochain, une conférence visant à relancer le processus de paix israélo-palestinien dans l'ornière depuis de longs mois. Il s'agirait, si les deux principaux protagonistes en conviennent, de les réunir, fin juin à Paris, à l'occasion de la conférence des donateurs aux Palestiniens, annoncée en février dernier. Elle se transformerait alors en rendez-vous politique destiné à réamorcer l'introuvable dialogue. Voilà plusieurs mois déjà que Nicolas Sarkozy songe à prendre une «initiative» au Proche-Orient. Il l'a clairement indiqué au début de l'année et chemine depuis dans cette voie muni de quelques principes simples: l'urgence grandit, le statu quo n'est pas tenable, les solutions qui permettraient d'établir une paix équilibrée et durable sont connues…

Le chef de l'État entend aussi profiter du nouveau contexte régional installé par les révolutions arabes. Ces dernières, espère-t-on à Paris, ne pourront pas ne pas interagir avec Israël. L'objectif du président de la République est aussi de maintenir l'élan qu'il a impulsé dans l'affaire libyenne et qui lui a permis de restaurer sa visibilité diplomatique. Surtout une date butoir se profile avec l'échéance fixée pour la proclamation d'un État palestinien, fin septembre, lors de l'Assemblée générale de l'ONU. «Si le processus de paix reprend durant l'été, la France dira qu'il faut laisser les protagonistes discuter sans bousculer le calendrier», a déclaré Nicolas Sarkozy, cette semaine dans L'Express. «Si, à l'inverse, le processus de paix est toujours au point mort en septembre, la France prendra ses responsabilités sur la question centrale de la reconnaissance de l'État palestinien», a-t-il poursuivi.

Benyamin Nétanyahou était jeudi à Paris pour défendre un autre agenda: tout faire pour que l'Union européenne ne franchisse pas le pas de la reconnaissance unilatérale de l'État palestinien. Une démarche qui a déjà trouvé quelque écho, Angela Merkel vient de dire tout le mal qu'elle pensait d'une telle reconnaissance, réaffirmant la politique traditionnelle de soutien de l'Allemagne à Israël. Le premier ministre israélien invoque aussi l'accord de réconciliation que le Fatah et le Hamas viennent de signer au Cairepour durcir ses positions, réfuter au nouvel attelage la qualité d'interlocuteur et qualifier par avance un futur État d'«entité terroriste». Officiellement, côté français, on n'a pu que se féliciter de l'accord interpalestinien, que Nicolas Sarkozy a qualifié de «bonne nouvelle». En fait, l'accueil est beaucoup plus prudent: «Cela complique les choses», commente une source diplomatique en évoquant notamment la condamnation du raid américain contre Oussama Ben Laden par le chef du gouvernement du Hamas à Gaza, Ismaël Haniyeh. «Les révolutions arabes vont-elles conduire Israël à prendre des initiatives ou à se rigidifier?», s'interroge-t-on au Quai d'Orsay. «Il y a chez les Israéliens une forme d'attentisme qui rend notre intervention d'autant plus nécessaire», plaide un diplomate. Nicolas Sarkozy a rappelé jeudi à son interlocuteur israélien que la France et l'UE seraient en mesure d'apporter des garanties de sécurité si un accord de paix se consolidait.

La prochaine étape, très attendue, sera la visite du chef du gouvernement israélien à Washington, le 20 mai. L'inaction américaine a pesé lourd, ces derniers mois, dans le dossier israélo-palestinien, estiment, en privé, les responsables français. Les Israéliens, eux, s'interrogent sur la solidité du leadership américain qu'ils viennent de voir mis à l'épreuve dans le monde arabe. Même si c'est un Barack Obama conforté par le succès de l'opération «Geronimo» contre Ben Laden qui recevra bientôt le premier ministre de l'État hébreu.

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